Zmizol po 7 rokoch: Unikátny ostrov už neexistuje, no vedci o ňom odhalili mnoho tajomstiev

Ostrov Hunga Tonga vznikol vulkanickou erupciou a následne ho ďalšia erupcia aj zničila začiatkom roku 2022. Počas svojej existencie výskumníci o ostrove odhalili niekoľko zaujímavostí. Prekvapilo ich napríklad to, že sa na mieste vyskytli mikróby, ktoré metabolizujú síru a atmosférické plyny, uvádza portál ScienceAlert.

Takéto organizmy sa totiž vyskytujú v úplne odlišných biotopoch. Ide hlavne o horúce pramene alebo hlbokomorské hydrotermálne prieduchy. Experti si pôvodne mysleli, že uvidia organizmy, ktorých výskyt je typický pri ústupe ľadovca, prípadne nájdu cyanobaktérie. Zozbierali 32 vzoriek pôdy z ostrova, ktoré získali z mora a z vrcholu tamojšieho krátera vysokého asi 120 metrov. Následne zo vzoriek extrahovali a sekvenovali DNA.

Odhalili, že rastliny kolonizovali ostrov pomerne rýchlo po jeho vytvorení, pravdepodobne vďaka semenám z vtáčích výkalov. Výskumníci zozbierali materiál aj z kužeľa sopky, kde nebola žiadna vegetácia, a našli baktérie a archaeóny. Tieto mikróby však boli menej rozmanité ako mikróby z vegetačných oblastí.

Vedci sa zhodujú na tom, že prvé mikróby na ostrove môžu pochádzať buď z oceánskej vody a z vtáčieho trusu, alebo z podzemia. Mikróby sa podľa nich najviac podobali tým, ktoré sa nachádzajú v hydrotermálnych prieduchoch či horúcich prameňoch Yellowstonu alebo iných sopečných systémov.

Za posledných 150 rokov je Hunga Tonga len treťou pevninskou oblasťou, ktorá sa objavila a následne vydržala viac ako rok. Vedci skúmali život aj na predošlých novovzniknutých ostrovoch, no viac sa zamerali na rastliny a zvieratá než na mikróby. "Tieto typy sopečných erupcií sa vyskytujú po celom svete, ale zvyčajne nevytvárajú ostrovy. Mali sme jedinečnú príležitosť. Nikto predtým komplexne neštudoval mikroorganizmy na takomto type ostrovného systému v tak skorom štádiu," vysvetlil mikrobiálny ekológ Nick Dragone z University of Colorado.

Keď sopka vybuchla v januári 2022, spôsobila najväčšiu výbušnú erupciu 21. storočia s najvyšším oblakom pary a popola. Aj keď bola Hunga Tonga zmazaná z povrchu zemského, vedcom sa podarilo zistiť mnohé zaujímavé skutočnosti spojené s jej krátkou existenciou.