Žena, ktorá zastavila Ku-Klux-Klan: Vodca ju uniesol a týral, no jej svedectvo ho usvedčilo

V Spojených štátoch amerických sa po prvej svetovej vojne rozšírili viaceré extrémistické skupiny. Jednou z nich bol aj známy Ku-Klux-Klan, rasistická skupina, ktorá mala už v 20. rokoch 20. storočia viac ako 4 milióny členov. Ako informoval portál New York Post, jeden príbeh z tohto obdobia však odhaľuje, ako žena dokázala zvrhnúť vodcu organizácie a zastaviť jej obrovský rozmach.

Kniha A Fever in the Heartland, ktorú napísal uznávaný reportér Timothy Egan, ocenený Pulitzerovou cenou, odhaľuje príbeh ženy menom Madge Oberholtzer. Práve jej sa počas obdobia americkej prohibície v 20. rokoch 20. storočia podarilo zastaviť vodcu Ku-Klux-Klanu Davida C. Stephensona, ktorý bol známy ako "veľký drak ríše".

Stephenson sa navonok prezentoval ako muž s prezidentskými ambíciami. V skutočnosti však išlo o cudzoložníka a sexuálneho predátora, ktorý študoval prejavy fašistického talianskeho premiéra Benita Mussoliniho, pričom ho považoval za svojho mentora. Do dvoch rokov od vstupu do rasistickej organizácie sa Stephenson stal tak slávnym, že riadil členov v 21 amerických štátoch.

Egan o tomto vodcovi povedal, že išlo aj o notorického klamára. Niekedy sa vydával za právnika, aj keď nikdy nezložil skúšky, a niekedy zase za známeho psychológa. "Zistil, že keď to hovoril dosť často, bez ohľadu na to, aké je to nepravdivé, ľudia tomu nakoniec uverili. Malé klamstvá boli pre bojazlivých. Kľúčom k tomu, aby z fikcie urobil skutočnosť, bolo robiť to s presvedčením," poznamenal reportér.

Pod Stephensonovým vedením sa členstvo klanu rýchlo rozrástlo. Do svojich radov sa organizácia snažila naverbovať aj deti, ktoré sa mohli zúčastňovať stretnutí s názvom Junior KKK alebo Tri-K Club. Tu sa mohli dozvedieť viac o tom, čo sa klan snažil presadiť. Stephenson tiež organizoval zhromaždenia, na ktorých vyzýval úrady, aby "zavreli dvere pred chorými mysľami a dušami z cudzích krajín". Vodca dokonca otváral aj sirotince a dával peniaze cirkvám a charitatívnym organizáciám.

Keď však Stephenson nebol na očiach verejnosti, jeho správanie sa radikálne menilo. Vo svojom sídle totiž usporadúval večierky spojené s orgiami, bičovaním či leptaním imigrantov a oponentov organizácie kyselinou, pričom medzi mučeníkmi boli aj ministri či polícia. "Dav nemohol vedieť, že ich slávny vodca bol opilec, podvodník, bitkár, sexuálny predátor, klamár, pašerák a vydierač," dodal Egan.

Jedna z vodcových obetí mu však priniesla skazu. Išlo o Madge Oberholtzer, ktorú stretol na inauguračnom plese guvernéra štátu Indiana. Po udalosti ju Stephenson zavolal do svojho sídla, kde ju jeho poskok Earl Gentry prinútil vypiť nápoj, z ktorého sa jej točila hlava a cítila nevoľnosť. Potom ju so zbraňou v ruke obaja naložili do auta a nastúpili na posledný vlak do Chicaga.

V zamknutom kupé Stephenson ženu uväznil na lôžku a niekoľkokrát brutálne znásilnil. Opakovane ju tiež hrýzol tak silno, že na jej koži zanechal hlboké rany, v ktorých sa neskôr vytvorila infekcia. Aj keď Oberholtzer zostala v pasci, pokúšala sa utiecť. Útočníkovi tiež zobrala revolver a chcela sa zabiť, no v poslednej chvíli ju zastavil Gentry. Neskôr zjedla za hrsť vysoko jedovatých ortuťových tabliet, no namiesto smrti vážne ochorela. Kvôli týmto pokusom jej preto Stephenson, ktorý sa obával policajného vyšetrovania, dal ultimátum: "Zomrieš, alebo sa za mňa vydáš."

Oberholtzer návrh vodcu klanu odmietla, a preto ju Stephenson nechal svojimi kumpánmi vyhodiť späť do domu jej rodičov. Zhrození príbuzní okamžite privolali ich rodinného lekára, doktora Kingsburyho, ktorému žena opakovane hovorila, že onedlho zomrie. Keď sa právnik Oberholtzer pýtal Stephensona na to, či bol zapletený do útoku, všetko okamžite poprel. Namiesto toho uviedol, že za útok bol zodpovedný opitý hosť z jeho párty a ako gesto chcel rodine darovať 5 000 dolárov.

Stav ženy sa však naďalej zhoršoval, a preto jej právnik odporučil, aby pred smrťou urobila takzvané "vyhlásenie o smrti", kde Oberholtzer opísala udalosti svojimi očami. Spolu s právnikom tento dokument vytvárali až dva týždne, pričom išlo o viac ako 330-tisíc slov dlhý záznam o útoku na ňu. "V ten istý deň, ako ho dokončili, doktor Kingsbury povedal rodine, že žena nemá šancu na uzdravenie," uviedol Egan.

Hoci Oberholtzer zomrela 14. apríla 1925, jej vyhlásenie bolo kľúčové pre Stephensonovo usvedčenie. Čoskoro nato, aj napriek protestom stúpencov klanu, bol vodca zatknutý a obvinený z napadnutia s úmyslom zabitia, no taktiež zo znásilnenia, únosu a sprisahania.

16. novembra 1925 bol Stephenson odsúdený na doživotie za vraždu druhého stupňa. "Uväznenie najvyššieho vodcu bolo víťazstvom štátu, ale bolo to aj víťazstvo pre Madge Oberholtzer," dodal Egan. Po 25 rokoch vo väzbe bol však Stephenson podmienečne prepustený.

Nepriaznivá publicita, ktorú incident vyvolal, spôsobila, že počet členov Ku-Klux-Klanu sa nielen v Indiane, ale aj v celej krajine rapídne znížil. Egan sa pritom domnieva, že za to v nemalej miere môže statočnosť Oberholtzer. "Bez nej by toto temné obdobie, v ktorom Indianu obliehal rasistický klan, nikdy neskončilo," uzavrel novinár.