Najhoršia priemyselná katastrofa: Zabila 40-tisíc ľudí, jej účinky preživší znášajú dodnes

V roku 1984 zažilo mesto v Indii jednu z najhorších priemyselných nehôd na zemi. Závod na pesticídy v Bhopále totiž vychrlil viac ako 40 ton toxického plynu, čím okamžite zabil tisíce ľudí a neskôr zavinil smrť mnohých ďalších. Ako informoval portál IFLScience, hoci sa tento tragický incident odohral už pred takmer 40 rokmi, jeho účinky na okolité rastliny, živočíchy a ľudí stále pretrvávajú.

Incident sa odohral v noci z 2. na 3. decembra v roku 1984, keď z továrne na pesticídy v Bhopále, ktorá patrila firme Union Carbide, uniklo okolo 40 ton metylizokyanátu (MIC). Tento extrémne toxický plyn s prenikavým zápachom vzniká ako medziprodukt pri výrobe pesticídov. Látka sa rozšírila až do okruhu 7 kilometrov od závodu. Oblak plynu sa vznášal blízko zeme a nakoniec sa dostal až do okolitých domov, kde žili najmä pracovníci továrne s rodinami.

Obete havárie sa o pár minút zvíjali v obrovských bolestiach a nakoniec ich skolila extrémna nevoľnosť, intenzívne pálenie očí a penenie v ústach. Ako uviedla organizácia pre ľudské práva Amnesty International, za tri dni zomrelo približne 7-tisíc ľudí, pričom nespočetné množstvo ďalších bolo zranených. Toto bol však len začiatok. V nasledujúcich desaťročiach si totiž incident pripísal na konto ďalších 30-tisíc úmrtí v regióne v dôsledku vplyvu chemikálií na ľudské zdravie a okolité prostredie.

Kvôli nejasnému počtu mŕtvych aj po takmer štyroch desaťročiach po katastrofe sa tím výskumníkov z Kalifornskej univerzity v San Diegu rozhodol preskúmať incident a vypočítať skutočné číslo obetí. V dokumente, ktorý publikovali v júni 2023 v časopise BMJ Open, potvrdili, že vplyv havárie je ešte rozsiahlejší, ako naznačovali predchádzajúce odhady.

Na dosiahnutie tohto záveru tím študoval takmer 50-tisíc ľudí vo veku 15 až 49 rokov žijúcich v Madhjapradéši v rokoch 2015 až 2016, ako aj socioekonomické údaje o viac ako 13-tisíc mužoch narodených v rokoch 1960 až 1990. "Tisíce preživších mali vážne dlhodobé a chronické zdravotné následky vrátane respiračných či neurologických dopadov," uviedol vo vyhlásení Prashant Bharadwaj, spoluautor štúdie.

Najšokujúcejšie je, že vedci našli dôkazy o dlhodobých, viacgeneračných vplyvoch katastrofy. Obzvlášť výrazný bol zaznamenaný u detí narodených po incidente. Po úniku došlo k štvornásobnému zvýšeniu miery potratov, ako aj zvýšenému riziku novorodeneckej úmrtnosti. "Katastrofa v Bhopále tiež mohla viesť k tomu, že ľudia, ktorí sa v tom čase vyvíjali v maternici, mali vyššie riziko vzniku postihnutia a rakoviny neskôr v živote," pokračoval autor štúdie Gordon McCord.

Mnoho obetí incidentu však stále hľadá spravodlivosť. V roku 1989 sa firma Union Carbide zaviazala, že zaplatí sumu 470 miliónov dolárov ľuďom postihnutým haváriou. Aktivisti však túto čiastku považovali za nízku, a preto neustále žiadali vyššiu kompenzáciu. V marci 2023 však indický najvyšší súd zamietol túto žiadosť a spoločnosť Dow Chemicals, ktorá kúpila Union Carbide v roku 1999, uviedla, že kompenzácia z roku 1989 bola spravodlivá a adekvátna.

Výskumníci veria, že ich práca by mohla poskytnúť ďalšie dôkazy potrebné na vyčíslenie skutočných škôd spôsobených katastrofou. "Kvantifikácia týchto viacgeneračných vplyvov je dôležitá pre politické úvahy. Naše výsledky navyše naznačujú, že katastrofa postihla ľudí v podstatne rozšírenejšej oblasti, ako sa predtým preukázalo," dodali autori štúdie.