Slony zachraňujú planétu, zatiaľ čo my ich zabíjame. Ich počty v prírode rapídne klesajú

V súčasnosti patria k najhlavnejším globálnym problémom zmeny v životnom prostredí, ktoré sú z veľkej časti zapríčinené ľudskými činmi. Vedci dlhodobo hľadajú spôsoby, ako by mohli týmto negatívnym vplyvom zabrániť. Portál Bright Side uviedol, že kľúčom k zlepšeniu celosvetovej situácie by mohli byť naše najmohutnejšie suchozemské tvory - slony.

Slony sú vysoko inteligentné zvieratá, ktoré majú v mnohých kultúrach svoje osobitné miesto. Sú taktiež veľkým lákadlom pre cestovný ruch, a preto mnohé organizácie poskytujú finančné prostriedky na ochranu ich biotopov. Okrem toho však môžu pomôcť v boji proti klimatickým zmenám. Ide totiž o prirodzených ekologických bojovníkov, ktorí vedia zachytávať uhlík.

Túto schopnosť obrov vedci dlho ignorovali. Nedávne štúdie však odhalili, že počet slonov sa za posledných 30 rokov znížil takmer o 80%. To podľa nich úzko súvisí so zhoršením kvality zdravých lesných ekosystémov. "Desať miliónov slonov sa kedysi pohybovalo po Afrike a teraz ich je menej ako 500-tisíc, pričom väčšina populácie žije v izolácii," povedal Stephen Blake, odborný asistent profesora biológie na americkej Saint Louis University.

Štúdia uvádza, že slony zohrávajú dôležitú úlohu pri sekvestrácii uhlíka. Ide pritom o proces odstraňovania oxidu uhličitého z atmosféry a jeho ukladania do zeme a do rastlín. Obrovské cicavce totiž hľadajú potravu selektívne, pričom sa živia malými bylinami a stromami. Tie neukladajú veľa uhlíka, rýchlo rastú a súperia o zdroje.

Slony týmto správaním efektívne preriedia les a zbavia sa rastlín, ktoré veľmi neprispievajú do celého kolobehu. Ide pritom o podobnú činnosť, akú vykonávajú lesníci. Zároveň tiež pomáhajú ekologickejším druhom tak, že uprednostňujú iné byliny a podporujú ich rast.

Obrovské cicavce sú tiež skvelými záhradkármi, pretože sa živia ovocím, ktoré ich tráviaci systém premieňa na hnojivo. Táto zmes je bohatá na živiny a slony ju vylučujú vo forme exkrementov.

Vedci kvôli tejto priaznivej pomoci pri ochrane životného prostredia chcú bojovať proti masívnemu odchytu slonov. Varovali, že ak o ne prídeme, stratíme aj environmentálne služby, ktoré druh poskytuje planéte zadarmo už tisícročia. "Teraz máme na výber. Buď môžeme pokračovať v love týchto vysoko sociálnych a inteligentných zvierat a sledovať, ako vymierajú, alebo môžeme nájsť spôsoby na zastavenie tejto nelegálnej činnosti," dodal Blake.