Európu dobýjajú desivé ohnivé mravce: Ničia všetko, čo vidia, dokážu sa plaviť aj na vode

Tento druh, ako už z jeho pomenovania vyplýva, má jedovaté žihadlo a vyskytuje sa v početných kolóniách s viac ako pol miliónmi jedincov. Vďaka tomu môže ľahko zaútočiť a premôcť korisť, ktorá je mnohonásobne väčšia ako on sám. Postupne, ako sa kolónie rozširujú, pohlcujú nielen rastlinstvo, ale aj živočíchov, napádajú krajinu a zbavujú ju vzácnej divočiny, uvádza portál Science Alert.

V Austrálii tento invázny druh takmer prekonáva environmentálne škody napáchané divokými mačkami, divými psami, líškami, ťavami, králikmi či ropuchami. Evolučný biológ Mattia Menchetti z Institute of Evolutionary Biology uviedol, že ohnivé mravce sú jedným z najhorších inváznych druhov a dokážu sa šíriť až znepokojivo rýchlo. Pred časom boli objavené v Taliansku, čo bolo pre vedcov veľkým prekvapením, no zároveň tušili, že raz dôjde aj k tomuto scenáru. Ohnivé mravce sa najľahšie šíria do tých oblastí, ktoré už narušili ľudia.

V minulom storočí sa dostali nielen do Mexika či na juh Spojených štátov, ale aj do Číny, Taiwanu, Austrálie, Karibiku, Japonska a na Filipíny. Všetko nasvedčuje tomu, že väčšina týchto zamorení pochádza z juhu Spojených štátov. Kvôli modernej globalizácii obchodu majú ohnivé mravce vyššie šance dostať sa do ktoréhokoľvek kúta sveta. Úradníci v Európe v minulosti zadržali niekoľko kontaminovaných produktov na hraniciach, no je jasné, že niektorý ušiel ich pozornosti.

V prípade, že sa tieto mravce dostanú cez prístav, sa dokážu v krátkom čase roztiahnuť na celé kilometre, lietať na veterných prúdoch a dokonca vytvárať plte s vlastnými telami, ktoré im umožnia plaviť sa na vodnej hladine. Ešte šokujúcejšie je to, že môžu cestovať pod zemou. Vedci sa celé desaťročia obávali, že tento druh dorazí do Európy, čo sa napokon aj stalo. "Keď sme to videli, neverili sme vlastným očiam," priznal Menchetti. Ten bol so svojím tímom prvýkrát informovaný o ohnivých mravcoch, keď im prišla fotografia tohto druhu zo Sicílie.

Experti následne vycestovali do regiónu, ktorý leží neďaleko mesta Syrakúzy. Našli 88 hniezd na relatívne malom kúsku pôdy v blízkosti rieky a v kolóniách boli tisíce robotníckych mravcov. To, ako sa druh dostal až do tohto regiónu, nie je jasné. "V posledných rokoch sa neuskutočnili žiadne veľké projekty terénnych úprav alebo výsadby a je veľmi nepravdepodobné, že by predstavovali prvý príletový bod a jediné miesto v oblasti," tvrdia vedci.

Dôvod môže tkvieť v blízkosti jedného z hlavných nákladných prístavov, ktorý leží severne asi 13 kilometrov od hniezd, a je možné, že prostredníctvom neho sa druh dostal do Európy. Miestni obyvatelia vedcom prezradili, že nepríjemné pohryznutia od mravcov evidujú minimálne od roku 2019, čo znamená, že sa rozšírili aj do iných oblastí. Pri porovnaní genetiky ohnivých mravcov v Taliansku s mravcami inde vo svete došlo k záveru, že s najväčšou pravdepodobnosťou prišli z USA, Číny alebo Taiwanu.

Výskumníci odhadujú, že približne 7 percent európskej pevniny má pre ne vhodné podnebie vrátane polovice mestských oblastí v Európe. "Je to obzvlášť znepokojujúce, pretože mestá ako Londýn, Amsterdam a Rím majú veľké námorné prístavy, čo by mohlo mravcom umožniť rýchle rozšírenie do viacerých krajín a kontinentov," dodal biológ Roger Vila. Výskumníci aktuálne plánujú vyhubiť čo možno najviac hniezd ohnivých mravcov na Sicílii.