Našli vedci domov mimozemšťanov? Mesiac Saturnu ukrýva kľúčovú látku nevyhnutnú pre život

Vedci nedávno našli zatiaľ najlepší náznak toho, že život na Enceladuse, šiestom najväčšom mesiaci Saturnu, skutočne existuje. Zistili to z údajov zozbieraných vyradenou kozmickou loďou americkej vesmírnej agentúry NASA s názvom Cassini. Ako informoval portál Daily Mail, z analýzy informácií odhalili na tomto mesiaci prítomnosť fosfátu, ktorý je kľúčový pre existenciu života.

Enceladus je jedno z mála miest v našej slnečnej sústave, na ktorom sa nachádza kvapalná voda, vďaka čomu je predmetom záujmu astrobiológov. Tento globálny oceán slanej tekutiny sa ukrýva medzi skalnatým jadrom mesiaca a lesklou vrstvou ľadu s hrúbkou približne 20 kilometrov, ktorý pokrýva jeho povrch.

Vedci už v minulosti zistili, že Enceladus má na svojom povrchu dlhé, hadovité obrazce, ktoré vyvrhujú do vesmíru obrovské oblaky zložené z ľadových kúskov a vodnej pary. V máji 2023 dokonca objavili mrak prichádzajúci z južného pólu mesiaca, ktorý by mohol byť dôkazom o živote na povrchu.

Nedávno však odborníci z nemeckej Freie Universität v Berlíne uverejnili štúdiu, ktorá hovorí o novom objave na Enceladuse. Ide o nález fosfátu, ktorý podľa vedcov spôsobil obrovský skok vpred pri hľadaní mimozemského života vo vesmíre. "Tieto merania zo sondy Cassini odhaľujú, že značné množstvá tejto látky sú prítomné vo vode oceánu," uviedol profesor Frank Postberg.

Minerál s názvom fosfát je prírodný zdroj fosforu - prvku, ktorý rastlinám poskytuje štvrtinu všetkých živín potrebných pre rast a vývoj. Je nevyhnutný pri tvorbe DNA a RNA, bunkových membrán a zlúčeniny nazývanej adenozíntrifosfát, univerzálneho zdroja energie v bunkách.

Ide tiež o jeden zo šiestich prvkov potrebných pre život, spolu s uhlíkom, vodíkom, dusíkom, kyslíkom a sírou. "Spolu s predchádzajúcimi zisteniami sondy Cassini vieme, že Enceladus má vhodné podmienky na vznik života, ale nemáme tušenie, či je skutočne obývaný," dodal Postberg.

Nemecký tím uviedol, že merania odhalili fosfor vo forme ortofosfátových iónov. Laboratórne údaje však taktiež naznačujú, že základná látka existuje v koncentráciách najmenej 100-krát vyšších ako v oceánoch Zeme.

Fosfor je pritom podľa výskumníkov ľahko dostupný na povrchu oceánu mesiaca. Toto miesto je zdrojom oblakov, ktoré sú vyvrhované z pevniny. Takže ak niekedy existoval život na Enceladuse, bol pravdepodobne vo vrstve tekutej vody, hoci na to, aby túto hypotézu potvrdili, by vedci museli na miesto poslať ďalšiu kozmickú loď.

Enceladus objavil v roku 1789 pomocou svojho 12-metrového ďalekohľadu William Herschel, astronóm nemeckého pôvodu, ktorý ho postavil len vďaka grantu od bývalého kráľa Spojeného kráľovstva Juraja III. Avšak dôležité údaje priniesla až sonda Cassini, ktorá v roku 2005 dosiahla Enceladus, pričom dovtedy bol mesiac považovaný za obyčajný chladný a neaktívny objekt.

Kozmická loď objavila dôkazy o veľkom podpovrchovom oceáne Mesiaca a odobrala vzorky vody z gejzírov. Kvôli prítomnosti tekutiny tak Cassini získala novú úlohu a stala sa jednou z hlavných zdrojov hľadania podmienok vhodných pre minulý alebo súčasný život. Podľa pôvodných plánov mala obiehať okolo Saturnu a jeho mesiacov do roku 2008 a vykonávať systematický diaľkový prieskum. V skutočnosti sa tejto činnosti venovala až do roku 2017, kedy zhorela v atmosfére planéty.