Najdlhší jaskynný systém sveta ukrýval niečo nevídané: Našli v ňom 2 nové druhy žralokov

Žraloky boli identifikované z fosílií zozbieraných v jaskynnom systéme. Paleontológovia tak klasifikovali napríklad druh Troglocladodus trimblei. Ide o žraloka, ktorého dĺžka sa odhaduje na 3 až 3,6 metra a je porovnateľná s dĺžkou žraloka citrónového alebo žraloka dlhoplutvého. Ako uvádza portál IFLScience, T. trimblei predstavuje úplne nový druh a rod žralokov.

Tento druh je pomenovaný po správcovi parku Barclayovi Trimbleovi, ktorý v roku 2019 našiel prvý exemplár - zub. Druhým novoobjaveným druhom žraloka bol Glikmanius careforum, ktorý bol identifikovaný podľa zubov, čeľustí a žiabier nájdených v jaskynnom systéme. Hoci tento rod vedci poznali, stále verili, že o ňom môžu zistiť niečo nové, pretože nájdená fosília chrupavky bola pre rod prvá svojho druhu. Výskumníci sa domnievajú, že tento druh žil o 50 miliónov rokov skôr, ako doteraz predpokladali.

G. careforum bol približne rovnako dlhý ako prvý objav, zatiaľ čo tvar jeho čeľuste naznačuje, že mal krátku hlavu, no aj napriek tomu bolo jeho uhryznutie mimoriadne silné. Podľa expertov sa mal živiť menšími žralokmi alebo rybami. Oba nové druhy patria k vyhynutému rodu ctenacanthus. Živočíchy lovili pozdĺž brehov, ktoré tvoria súčasné Kentucky a Alabamu, a to pred 325 miliónmi rokov.

Fosílie boli odkryté v rámci prebiehajúceho projektu v národných parkoch USA známeho ako Paleontological Resources Inventory (PRI). Cieľom je preskúmať parky kvôli fosíliám, posúdiť ich význam a identifikovať, ako ich možno spravovať a chrániť. Od začiatku bolo zo vzoriek zozbieraných v parku Mammoth Cave identifikovaných najmenej 70 druhov starodávnych rýb.